전남투데이 박세훈 기자 | 김도훈 임시 감독이 이끄는 축구대표팀은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 중국과의 2026 북중미(캐나다·미국·멕시코 공동개최) 월드컵 아시아 2차예선 C조 최종전서 전반전을 득점 없이 0-0 무승부로 마쳤으나 후반 16분 터진 이강인의 선제 결승골로 1-0 승리했다.

지난 싱가포르 원정서 7-0 대승을 거두며 조 1위로 3차예선 진출을 확정지었던 대표팀은 중국을 잡아내며 다소 수월한 조 편성을 받아들 수 있게 됐다.

이강인의 왼발이 빛난 경기였다. 지난 싱가포르전 멀티골에 이어 또 다시 득점포를 가동하며 한국에 귀중한 승리를 안겼다.

황희찬, 손흥민과 함께 4-3-3 포메이션의 오른쪽 측면 공격수로 선발 출전한 이강인은 경기 내내 날카로운 패스와 슈팅을 시도하며 중국의 골문을 위협했다.

하지만 중국의 만리장성은 높고 두터웠다. 대표팀이 줄기차게 두드려도 좀처럼 무너지지 않았다. 오히려 전반 중만 이후 중국 선수들이 매섭게 몰아치면서 대표팀이 실점 위기에 몰리기도 했다.

전반전을 득점 없이 0-0으로 마치며 불안감이 커지던 상황에서 이강인은 후반 16분 손흥민의 패스를 받아 중국의 골망을 흔들었다. 왼쪽 측면에서 손흥민의 컷백 패스가 박스 안에 있던 공격수들을 모두 지나쳐 뒤에 있던 이강인에게 흘렀고 이강인은 왼발 논스톱 슈팅으로 골문 구석을 갈랐다.

대표팀은 추가골 기회를 몇 차례 잡았지만 득점으로 연결하지 못하며 1-0으로 승리했다. 이강인의 득점이 아니었다면 중국과 비겨 3차예선에서 일본, 이란 같은 까다로운 팀들과 같은 조에 묶일 수도 있었다.

경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진과 마주한 이강인은 “골을 넣은 것보다 2경기에서 2승을 해 매우 기쁘다. 앞으로도 좋은 축구, 좋은 결과를 얻을 수 있도록 많이 노력해야 할 것 같다”고 소감을 밝혔다.