전남투데이 김정옥 기자 | 윤석열 대통령이 5일 음주운전과 갑질 의혹으로 논란이 일던 박순애 부총리 겸 교육부장관의 임명을 강행했다.

더불어민주당이 반발하며 인사청문회조차 열지 못하는 사태를 겪었지만 윤 대통령은 “전 정권에 지명된 장관 중에 이렇게 훌륭한 사람을 봤느냐”며 인사검증 부실론을 일축했다. 내각 구성이 더 이상 지체되면 국정 개혁 동력마저 꺼질 우려가 커지자 인사정국을 정면 돌파하는 쪽으로 방향을 틀었다. 민주당은 “대국민사과를 하라”며 국회에서 강경 대응을 예고했다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실에 출근하는 길에 취재진을 만나 부실인사 논란에 대해 “그럼 전 정권에 지명된 장관 중에 그렇게 훌륭한 사람을 보았느냐”고 말했다.

전날 윤 대통령이 지명한 김승희 보건복지부 장관 후보자는 정치자금법 위반으로 중앙선거관리위원회가 검찰에 수사를 의뢰하는 등 의혹이 제기되며 자진 사퇴했다. 반면 윤 대통령은 음주운전 의혹 등이 문제가 된 박순애 후보자와 김승겸 합참의장 후보자 대해서는 강행 의사를 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오전 10시 국무회의 직전에 실제로 박 후보자에게 임명장을 수여했다. 임명식에서는 오전보다 한층 강경한 어조의 발언을 공개적으로 표했다.

윤 대통령은 “임명이 늦어져서 언론의, 또 야당의 공격을 받느라 고생 많이 했다”며 “소신껏 잘하라”고 주문했다. 박 부총리는 논란을 의식한 듯 굳은 표정으로 임명장을 받으며 목례했다. 박 부총리는 5월26일 사회부총리 후보자로 지명된 지 40일 만에 임명장을 받았다. 윤 대통령은 오후에는 김 합참의장 후보자에게도 삼정검을 수여했다. 윤석열 정부 들어 인사청문회를 거치지 않고 임명된 고위공직자는 김창기 국세청장에 이어 3명으로 늘었다.

윤 대통령이 인사를 두고 강공에 돌입하면서 정치권의 전운이 감돌고 있다. 170석의 절대 과반을 보유한 민주당부터 공개적으로 반발했다.

박홍근 민주당 원내대표는 “윤 대통령은 ‘전 정권에서 지명한 장관 중에 훌륭한 사람을 봤나’라며 국민 정서와 동떨어진 황당무계한 변명만 늘어놨다”며 “연이은 검증 실패의 책임을 무겁게 인정하고 인사권자로서 결자해지는 못할 망정 민심을 완전히 무시하는 오만과 독선에 개탄을 금치 않을 수 없다”고 지적했다. 또 “대통령의 대국민 사과는 물론 비서실장부터 인사기획관까지 무능한 인사검증 라인을 문책하고 엄중히 책임을 물어야 한다”고 말했다.

윤석열 대통령이 도덕적 흠결이 있는 인사들을 발탁하고 “전 정권에서 지명된 장관 중 이렇게 훌륭한 사람을 봤냐”고 항변하자 국민의힘 안에서는 ‘언제까지 문재인 정부 탓을 할 거냐’는 목소리가 나오고 있다.

국민의힘 지도부 관계자는 “박순애 교육부 장관 임명은 최악”이라며 “문재인 정부도 했는데 ‘왜 난 안돼?’라고 말하는 것도 한두 번이다. 전 정권이 못해서 우리가 선택받은 건데 고작 이런 얘기를 들으려고 대선 때 그렇게 열심히 도왔나 하는 생각이 든다”고 말했다.

윤 대통령이 보건복지부 장관 후보자로 지명했던 김승희 전 의원은 정치자금법 위반 혐의로 낙마했고 만취 음주운전 전력에 교수 갑질 의혹까지 불거진 박순애 교육부 장관은 인사청문회도 없이 임명됐다. 송옥렬 공정거래위원장 후보자는 8년 전 언론 보도를 통해 회식 자리에서 제자들을 성희롱했다는 사실이 알려졌지만 윤 대통령은 사법연수원 동기인 그를 공정위원장 후보자로 지명했다.

박민영 국민의힘 대변인은 이날 페이스북에 글을 올려 “성추문 인사가 연이어 임명되는 상황에서 어찌 더불어민주당의 성범죄를 비판할 수 있겠냐”, “어찌 ‘문재인 정부의 인사 참사와 다를 게 없다’는 국민적 비판을 피해갈 수 있겠냐”고 공개 비판했다.

민주당은 윤 대통령이 임명을 강행한 후보자들이 국회에 출석하면 의혹들은 인청 수준으로 따져 물을 예정이다. 국회가 정쟁에 휘말리면 각종 지원, 감세정책을 담은 시급한 민생법안 또 표류할 것이라는 전망마저 나온다.