전남투데이 김수동 기자 | 대한민국 남자 축구대표팀이 중국과 대결을 위해 중국 선전에 입성해 첫 날 가볍게 몸을 풀었다. 

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 대표팀은 오늘(21일) 오후 9시(한국시간) 중국 선전 유니버시아드 스포츠센터에서 열리는 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 중국과의 C조 2차전 원정 경기를 위해 19일 오후 중국 선전 바오안 공항을 통해 입국했다.

한국과 중국의 조별리그 2차전은 완전 매진됐다. 

중국신문망은 “한국전 티켓은 이미 매진되면서 높은 관심을 불러일으키고 있다”면서 “팬들에게 한국전은 정말 볼거리가 많은 경기다. 월드컵 예선 첫 홈경기이고 태국전 승리로 축구대표팀에 대한 신뢰도 다시 살아났다”고 최근 분위기를 전했다. 

이어 “게다가 상대인 한국 팀은 손흥민(토트넘), 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(PSG) 등 해외파들과 유명 감독 클린스만 등 스타들로 가득 차 있다”고 강조했다. 

중국내에서는 대표팀에 대한 기대가 새롭게 커지고 있다. 중국은 지난 16일 태국과 원정 경기서 2-1로 역전승을 거두며 분위기가 바뀌었다. 그동안 자국 대표팀의 경기에 큰 관심이 없던 중국 축구팬들이 한국과 경기를 지켜보기 위해 총출동할 예정이다.   

한국이 선전 바오안 공항을 통해 중국에 입국할 때 수 많은 팬들이 공항을 찾았다. “클린스만! 손흥민! 이강인!” 등을 외치면서 사인공세를 펼쳤다. 

공항 뿐만 아니라 선수들의 숙소에도 많은팬들이 몰려 들었다. 한국 선수단이 빠르게 이동하면서 중국팬들이 원하는 결과를 얻지 못했지만 중국 대표팀 이상으로 한국에 대한 관심이 높게 표현됐다.

한편 클린스만 감독은 선전 입국 후 인터뷰에서 손흥민의 부상 여부에 대해 “손흥민도 이강인도 경기 중에 부상 장면 같이 보였을 수 있지만, 큰 부상은 없다. 작은 부상도 없고 컨디션을 잘 유지하고 있다”라며 경기 출전에 무리가 없다고 밝혔다.

지난 16일 싱가포르전에서 5-0 대승을 거두며 월드컵 아시아 2차 예선 첫걸음을 기분 좋게 시작한 한국은 2023년 마지막 A매치인 이번 중국전에서도 승리로 한 해를 마무리하며 오는 1월 아시안컵까지 분위기를 이어갈 계획이다.