전남투데이 김우정 기자 | 국민의힘 이준석 대표에 대한 징계 여부 결정이 2주 뒤로 미뤄지면서 당내 갈등이 한층 더 격화되고 있다.
이 대표 측근들은 이날 당 윤리위원회를 겨냥해 “불순한 정치적 의도를 갖고 있는 쿠데타”라고 성토했다. 반면 이 대표와 각을 세워 왔던 당내 인사들은 원칙적 대응을 요구하며 “징계가 불가피하다”는 태도다. 이에 따라 다음 달 7일 윤리위 결정이 나오기 전까지 차기 당권 싸움을 염두에 둔 양측의 날 선 신경전이 계속될 것으로 보인다.
당 윤리위는 지난 22일 전체회의를 열어 증거인멸 의혹이 제기된 김철근 당 대표 정무실장에 대해 징계 절차를 개시하기로 했다.
7월 7일 4차 회의를 열어 이 대표의 소명을 들은 뒤 징계 여부를 결정할 계획이다.
품위유지 의무 위반을 사유로 김 실장에 대한 징계가 확실시되면서 이 대표도 징계를 피하기 어렵지 않겠냐는 해석이 나온다. 정치권에선 여러 추측이 나오지만, 아직 윤리위가 어떤 결정을 내릴지는 불확실하다.
그렇더라도 당의 권력 구도를 바꿀 수 있는 칼을 쥔 모양새다.
향후 권력 구도가 어떻게 급변할지 모르는 상황에서 차기 당권 경쟁과 맞물려 당내 갈등은 깊어지는 모습이다. 특히 이 대표의 징계와 관련해 당내에서도 여러 의견이 분출되고 있고 시각차도 뚜렷하다.
이 대표도 윤리위를 향해 노골적으로 불만을 드러내고 있다. 그는 KBS 라디오와 인터뷰에서 윤리위가 징계 결정을 유보한 것에 대해 “이게 무슨 기우제식 징계인가”라면서 “윤리위가 2주 사이에 본인들이 참고할 만한 게 나오길 기대하는 것 같다”고 말했다. 어떤 정치적인 의도가 있다는 뉘앙스다.
이 대표는 앞으로도 줄곧 항변할 가능성이 크다.이 대표는 국민의당 대표 출신 안철수 의원과 국민의당 몫 최고위원 추천을 놓고 갈등을 벌이는 것과 관련해 “당 대 당으로 통합 협상을 했지, 안 대표와 그를 돕는 윤핵관(윤석열 핵심 관계자)들과의 합당을 한 게 아니다”라고 단언했다.
그러면서 안 대표가 국민의힘 정점식 의원을 최고위원으로 추천한 것에 대해 “최고위원 선거가 있을 때 안 나갔던 분들이 이런 희한한 경로를 통해서 만약에 최고위에 들어오게 되면 당질서가 무너진다”고 반발했다.
일각에선 조기 사퇴론이 조심스럽게 제기된다. 이 대표는 줄곧 결백하다는 입장을 견지해온 데다 윤리위 자체에 대해 의심의 눈초리로 보고 있어 초강수를 던질 것이라는 관측이 있다. 이 경우 세력 간 당권 경쟁으로 이어질 공산이 크다. 이 대표와 갈등을 빚는 친윤계와 안철수 의원이 투쟁에 뛰어들 가능성을 배제할 수 없다.
이 대표는 리더십에 적잖은 타격이 불가피해 보인다. 최측근인 김 실장이 징계를 받는다면 이 대표도 적잖은 영향을 받을 수밖에 없기 때문이다. 만에 하나 이 대표도 가장 낮은 수위의 ‘경고’를 받더라도, 사상 초유의 당대표 징계에 본인의 정치적 입지와 리더십은 크게 위축될 것이라는 게 중론이다.
이 대표는 윤 대통령의 친구의 자녀가 대통령실 행정관으로 근무하는 것에 대해 “굉장히 능력 있는 그런 90년생”이라며 “대통령에게 적재적소에 맞는 그런 어떤 조언을 하고 그렇기 때문에 굉장히 대통령 신임이 높은 그런 친구”라고 전했다.
