전남투데이 최영남 기자 | ‘반값 여행’이 전국 지방정부의 유행상품이 되고 있다. 전국 최초 반값 여행으로 강진군이 관광객 유치 성과를 거두자 너도나도 비슷한 정책을 내놓고 있다. 여행경비의 일정 부분을 지역 화폐로 돌려주고, 숙박과 음식, 체험비 등을 지원하며 관광객을 끌어들이는 방식이다. 관광객의 부담을 줄이고 지역에서 소비를 유도한다는 취지는 충분히 이해할 수 있다. 관광객이 줄어드는 농어촌 지역의 현실을 고려하면 한시적인 지원정책은 분명 일정한 역할을 할 수 있다. 그러나 문제는 ‘반값’이라는 수단이 관광정책의 목적처럼 변질되고 있다는 점이다. 이제 지방정부가 서로 경쟁하듯 관광객에게 돈을 돌려주고 있다. 한 지역이 하면 다른 지역이 따라 하고, 인근 지역보다 더 많은 혜택을 내놓으려 한다. 관광객을 유치하기 위한 경쟁이 아니라 결국 누가 더 많은 세금을 투입하느냐의 경쟁으로 흐를 수밖에 없다. 이것은 결코 바람직한 지방관광의 모습이 아니다. 관광은 가격 경쟁만으로 지속될 수 없다. 오늘 어느 지역이 5만 원을 돌려준다고 해서 관광객이 몰릴 수 있다. 하지만 내일 다른 지역이 10만 원을 돌려주면 관광객은 다시 이동한다. 그렇다면 관광객이 그 지역을
전남투데이 최영남 기자 | 관광객을 불러들이는 데 세금까지 써야 하는 시대가 됐다. ‘반값 여행’이라는 이름은 달콤하다. 여행객에게는 절반의 비용으로 여행할 수 있는 기회이고, 지방정부에는 관광객을 유치했다는 성과가 된다. 지역 상인들에게는 소비가 늘어나는 반가운 정책일 수도 있다. 문제는 여기서 시작된다. 한두 곳의 실험적인 정책이 전국적인 유행이 되면서 지방정부마다 앞다퉈 ‘반값 여행’을 복제하고 있다. 이제는 어느 지역에 가도 비슷한 할인정책, 비슷한 지역 화폐, 비슷한 인증 절차, 비슷한 관광 프로그램이 등장한다. 결국 지방정부가 경쟁하는 것은 ‘누가 더 매력적인 관광상품을 만들 것인가?’가 아니라 ‘누가 더 많은 세금을 써서 관광객을 데려올 것인가?’가 되어버렸다. 이쯤 되면 묻지 않을 수 없다. 관광객을 유치하는 것인가? 아니면 세금으로 관광객을 사는 것인가? 반값 여행의 취지는 이해할 수 있다. 관광객의 비용 부담을 낮추고 지역에서 실제 소비가 일어나도록 만든다면 지역경제 활성화에 일정 부분 도움이 될 수 있다. 그러나 보조금은 영원히 지속될 수 없다. 정부와 지자체가 여행경비의 절반을 지원하는 동안 관광객은 ‘좋은 여행지’보다 ‘할인되는 여행지