전남투데이 김수동 기자 | 울버햄프턴 원더러스가 안방에서 번리를 꺾고 2연패 탈출에 성공했다.

울버햄프턴은 6일 오전 4시 30분(한국시간) 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 스타디움에서 열린 번리와의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 15라운드 홈경기에서 황희찬의 선제 결승골을 앞세워 1-0으로 승리했다.

이날 승리를 거둔 울버햄프턴은 2연패에서 탈출했다. 순위는 12위(5승3무7패·승점 18)로 한 계단 위로 올라섰고, 9위 웨스트햄 유나이티드(승점 21)를 한 경기 차로 추격했다. 울버햄프턴은 오는 10일 15위 노팅엄 포레스트(승점 13)를 홈으로 불러들여 2연승과 함께 중위권 도약에 도전한다.

황희찬은 선발로 출전해 풀타임을 소화했다. 그는 전방에서 측면과 중앙을 자유롭게 오가며 공격을 이끌었다. 초반부터 몸놀림이 가벼워 보이던 황희찬은 호시탐탐 기회를 엿보더니 전반 42분 번리의 골망을 가르면서 EPL 8호골이자, 시즌 9호골을 신고했다. 동시에 EPL에서 두 자릿수 공격 포인트(8골·2도움)를 달성했다.

이후로도 황희찬은 기회를 만들기 위해 공격적으로 움직임을 가져갔다. 다만 공격에만 전념하지 않았다. 전방 압박을 성실히 수행하고, 또 하프라인 아래까지 내려와 적극적으로 수비에도 가담했다. 

이날 그는 슈팅 2회를 때려 유효슈팅 1회를 기록해 골을 터뜨렸고, 키 패스와 볼 경합 승리 각각 1회씩 기록했다. 또 클리어링과 태클, 가로채기 1회씩 기록했다.

울버햄프턴은 몇 차례 위기가 있었지만, 집중력을 잃지 않고 황희찬의 골을 지켜내며 1-0으로 승리를 거머쥐었다.

황희찬은 이날 경기 이후 축구 통계 전문 매체 ‘소파 스코어’와 ‘풋몹’으로부터 평점 각각 7.2점과 7.8점을 받았다. 이는 단연 울버햄프턴 내뿐만 아니라 양 팀 통틀어서도 ‘최상위권’이었다. 스포츠 전문 매체 ‘유로 스포르트’는 “황희찬은 빠른 속도를 앞세워 완전한 센터 포워드로 거듭나고 있다. 확실한 마무리 능력을 가졌고, 오늘 보여준 마무리 역시 하나의 작은 걸작이었다”며 극찬했다.