전남투데이 최영남 기자 | 제35회 땅끝 해남 전국국악 경연대회를 둘러싼 공정성 논란이 국악계 안팎으로 확산되고 있다. 심사위원 선정 과정의 불투명성, 전남국악협회장 아들의 대회 참가자 접수, 지역 대통령상 수상 국악인 배제 논란, 특정 인사의 영향력 의혹 등 여러 문제가 제기되는 가운데, 정작 더 본질적인 문제는 따로 있다.
과연 이번 대회가 대통령상을 수여할 만큼 충분한 경쟁과 권위를 갖춘 전국대회였는가? 하는 점이다.
또 이번 대회 대통령상 부문에는 무용, 기악, 고수, 판소리 명인부에 각각 8명씩 모두 32명이 참가 신청을 했다. 그러나 판소리 부문에서는 절반인 4명이 기권하면서 실제 결선 참가자는 4명에 불과했다.
전국대회다. 그것도 대통령상이 걸린 최고 권위의 전국국악 경연대회다.
그런데 한 부문 결선이 단 4명의 경쟁으로 치러졌다는 사실은 국악계가 심각하게 받아들여야 할 대목이다.
물론 참가자 숫자가 적다고 해서 수상자의 실력까지 폄훼할 수는 없다. 4명이 경쟁했다고 해서 그 가운데 뛰어난 명창이 없었다고 단정할 수도 없다.
그러나 문제는 대통령상이라는 상의 권위가 단순히 수상자의 실력만으로 만들어지는 것이 아니라는 점이다.
대통령상의 권위는 전국의 실력자들이 대거 참여하고, 치열한 경쟁을 벌이고, 엄격하고 공정한 심사를 거쳐 최고의 기량을 인정받을 때 비로소 만들어진다.
참가자가 줄고 경쟁이 약해지는데도 대통령상이라는 이름만 남는다면 결국 상의 권위는 스스로 무너질 수밖에 없다.
더욱 우려스러운 것은 참가자 감소 현상이 단순한 우연이 아니라는 점이다. 최근 전국 곳곳에서 열리는 국악 경연대회마다 참가자 감소 현상이 반복되고 있다. 대통령상, 국무총리상, 장관상, 도지사상 등 화려한 이름은 넘쳐나지만 정작 참가자들은 줄어들고 있다.
이는 국악계 내부에서도 이미 오래전부터 제기된 문제다. 대회는 많아졌지만 실력 있는 참가자들은 분산됐고, 일부 대회는 특정 지역과 특정 단체 중심으로 운영된다는 인식까지 생겨났다.
그 결과 국악인들 사이에서는 "어차피 정해진 사람들끼리 하는 대회 아니냐?"는 냉소적인 시선마저 나오고 있다.
사실 여부를 떠나 이런 인식 자체가 존재한다는 것이 더 심각한 문제다.
신뢰를 잃은 경연대회는 참가자를 잃는다.
참가자를 잃은 경연대회는 권위를 잃는다.
권위를 잃은 경연대회는 결국 상의 가치마저 떨어뜨린다.
이번 제35회 땅끝 해남 전국국악 경연대회 역시 같은 질문 앞에 서 있다.
심사위원은 누가 선정했는가?
어떤 기준으로 선정했는가?
왜 지역 대통령상 수상 국악인들은 배제됐는가?
심사 기준은 무엇인가?
배점표는 어떻게 구성됐는가?
심사위원과 참가자 사이에 이해관계는 없었는가?에 주최·주관 해남 국악협회 측이 떳떳하다면 답하면 된다.
공정했다면 공개하면 된다. 심사에 문제가 없었다면 오히려 투명하게 공개하는 것이 대회의 권위를 높이는 길이다.
무엇보다 이번 논란은 특정 대회 하나의 문제가 아니다. 대한민국 국악 경연대회 전반이 안고 있는 구조적 위기를 보여주는 상징적 사례다.
전국대회는 늘어나는데 참가자는 줄어들고, 대통령상은 남발되는데 권위는 약해지고, 심사는 공개되지 않는데, 신뢰만 요구하는 구조가 계속된다면 결국 피해자는 국악인들이다.
대통령상은 결코 협회의 상이 아니다. 특정 단체의 전유물도 아니다. 국악인 모두가 인정할 수 있는 최고의 무대에서 최고의 실력을 보여준 사람에게 돌아가야 할 상이다.
그러기 위해서는 무엇보다 경쟁이 살아 있어야 하고, 심사가 공정해야 하며, 운영이 투명해야 한다.
이번 대회를 계기로 해남 국악협회와 전남 국악협회는 물론 국악계 전체가 진지하게 자문해야 한다.
지금의 경연대회가 정말 전국의 국악인들이 꿈꾸는 무대인지? 아니면 대통령상이라는 이름만 남은 채 점점 권위를 잃어가고 있는 것은 아닌지?
대통령상의 권위는 상장에 적힌 글씨에서 나오는 것이 아니다. 전국의 국악인들이 "저 상은 받을 만한 사람이 받았다"고 인정할 때 비로소 만들어진다.
지금 국악계에 필요한 것은 또 하나의 대통령상이 아니라, 대통령상에 걸맞은 경쟁과 신뢰를 회복하는 일이다. 그것이 무너진다면 대통령상은 영광의 상징이 아니라 국악계의 위기를 보여주는 상징으로 전락할 수밖에 없다.
