서남해안 대표 먹거리인 대하는 담백한 맛으로 인기가 많을 뿐만 아니라 글리신 함량이 높아 단맛이 나고, 몸을 따뜻하게 해주며, 칼슘과 철분 등 영양소가 풍부해 뼈 건강과 원기회복에 좋은 수산자원이다. 또한 서남해안에서 서식하는 새우류 중 가장 크고, 4월 말께 연안으로 이동해 5~6월 산란하며 1년생이다.

이날 방류한 어린 대하는 지난 5월 고흥과 영광 일대에서 확보한 어미에서 수정란을 받아 1.2cm 크기의 어린새끼로 키운 것이다. 방류 후 먹이가 풍부한 연안에서 성장해 가을철 계절 특산물로 어업인 소득원 역할을 할 것으로 기대된다.

전남도해양수산과학원은 감소하는 대하의 자원 조성을 위해 2013년부터 매년 어린 대하를 방류하고 있으며 지금까지 총 2억 6천만 마리를 무상 방류해 어업인 소득 증대에 기여했다. 국내 생산량은 2016년 666톤, 2018년 143톤, 2020년 79톤, 2021년 144톤이다.

박준택 원장은 “대하는 성장이 빠르고 생존율이 높기 때문에 어업인 소득 향상에 큰 도움이 될 것으로 기대한다”며 “앞으로도 대하뿐만 아니라 민어, 주꾸미, 갑오징어, 보리새우 등 고소득 품종의 종자 방류를 확대할 계획”이라고 말했다.